Met behoorlijk wat vertraging opent vanmiddag het Sapphire House, het langverwachte Marriott-Hotel in de Lange Nieuwstraat. De keuken, onder leiding van tweesterrenchef Bart De Pooter, serveert uitsluitend plantaardige gerechten.

Al In 2012 werd gesproken over een renovatie van de Handelsbeurs met een nieuw hotel en restaurant. De Handelsbeurs is intussen weer levend en wel, net zoals restaurant Fiera in de aanpalende Schippersbeurs. Het was nog wachten op Sapphire House, een hotel van de prestigieuze Autograph Collection by Marriott Hotels.

“Vanmiddag is het dan eindelijk zover”, zegt algemeen directeur Anne Ludmann, die maandag zelf nog in werkkledij liep en even tijd had voor een rondleiding.

Die start in het 17de-eeuwse hart van het gebouw, de fraaie draaitrap naast de hoofdingang van het historische pand De Grooten Robijn met daarboven een chique trompe-l’oeil. De nieuwe hoofdingang is die van de dienst Bevolking uit de vorige eeuw.

De ingang van het hotel was jarenlang de overbekende plaats waar je als jonge ouder een kind kwam aangeven. Op de achtergrond kijkt de kathedraal toe.  — ©  Jan Van der Perre

Wie tot 2000 zijn of haar kind kwam aangeven bij de burgerlijke stand van de stad moest langs die gietijzeren poort naar binnen: voor velen het meest herkenbare onderdeel van het hotel.

Binnen is de metamorfose compleet. De loketten van de dienst bevolking, en eerder nog die van voorganger Banque d’Anvers, maakten plaats voor een kleine receptie met daarachter een ruime bar.

De receptie met monumentale gietijzeren trap. De deuren geven uit op de bar.   — ©  Jan Van der Perre

“Een beetje verderop kom je in het dagelijks restaurant Plantǀn. Maar mensen mogen gerust ook eten in een van de twee lounges aan weerszijden van de bar”, zegt Anne. “Vanaf vandaag is Plantǀn geopend voor ontbijt, lunch, brunch, vieruurtje en diner en dat ook voor niet-hotelgasten.”

“Pas eind juni kunnen liefhebbers terecht in het gastronomisch restaurant Wildǀn. Dat huist in het alleroudste deel van het gebouw, waar de eerste eigenaars een pronkerige balzaal hadden ingericht. Ook de patio ernaast is afgewerkt, compleet met verticale tuin tegen de muur van de Handelsbeurs. De uitgestelde opening heeft een praktische reden. Anne Ludmann en haar echtgenoot Bart De Pooter kwamen pas samen met hoteloperator Odyssey aan boord. Odyssey nam het project over van Borealis dat door de coronacrisis enkele projecten moest afstoten.

De bar: centraal gelegen tussen lounges en restaurants. Hier staan ontmoeten en beleven voorop.  — ©  Jan Van der Perre

“Anders dan zijn voorganger vindt Odyssey de culinaire beleving van een hotel zeer voornaam. Daarom wilden we een extra keuken installeren tussen de restaurants Plantǀn en Wildǀn. Barts expertise speelt hierin natuurlijk een rol”, zegt Anne.

Ook op de verdieping komen we de eerste eigenaars van het pand weer tegen. De familie du Bois-Colen had een riante kinderkamer ingericht voor haar zevenkoppige kroost. Vandaag is dat Suite 136, waar de open haard is vervangen door een schouwmantel, met een bladgouden moulure. De suite, die 75 m² meet, kost tussen 500 en 700 euro per nacht.

Een gewone kamer, zoals de allerkleinste Emerald King (20 m²) is nog groot genoeg en kost 229 euro. “Algemene prijzen zijn moeilijk te geven, want letterlijk elke kamer is anders”, zegt Anne Ludmann, die geniet van het wispelturig karakter van de oude patriciërswoning. Wat wel eender is voor elke kamer: een open kleerkast. Opvallend en vernieuwend. Maar zo vergeet je zeker geen kledingstuk.

In elk kamer ligt een juwelenzakje, met twee saffieren erin. Gasten kunnen die inruilen voor een drankje aan de bar. Dat is meteen een knipoog naar de Handelsbeurs naast de deur. Wie wil kan hotel en Handelsbeurs bezoeken met stadsgids Tanguy Ottomer, die een exclusieve overeenkomst heeft met het hotel.

Het hotel heeft een samenwerking met Antwerpse merken zoals Kaai Bags.  — ©  Jan Van der Perre

Het is niet de enige link met Antwerpen. Het hotel stelt handtassen tentoon van Kaai, juwelen van Wouters & Hendrix en het onthaalpersoneel draagt kleding van Essentiel. “We verkopen niets van hen, maar stellen producten tentoon van Antwerpse merken. Net zoals we niet plantaardig werken omdat het schoon en modern klinkt”, zegt Bart De Pooter. “We zetten in op duurzaamheid met producten van dichtbij. Zo hebben we koffie van Cook & Boon, thee van Café Couture en kombucha van Bron. Onze wijnen zijn 60% Belgisch, de kleding van het personeel is duurzaam en androgyn van Older-Paris en in de kamers hangen werken van fotograaf Marc Lagrange.”

Frontdesk agent Jessica Jie-Sam-Foek in restaurant Wildǀn. Ze draagt een ensemble van Essentiel.  — ©  Jan Van der Perre

Wil jij toegang tot alle artikels van Het Nieuwsblad? Duik in onze plusartikels en lees er elke maand 3 naar keuze gratis.

Op wat vroeger, en in de volksmond nog steeds, de Gedempte Zuiderdokken waren, is vrijdag het eerste deel van het nieuwe park geopend. Ook het plein rondom de Waterpoort is bijna klaar. In 2024 …

Door een noodherstelling op de aansluiting van de E313 naar de Antwerpse Ring is er volgende week mogelijk hinder richting Gent. Dat meldt het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV).

Goed nieuws voor wie een kindje verwacht of er pas eentje mocht verwelkomen. In de Lange Lozanastraat openden Jill Coupe (30) en Eva Jespers (29) een nieuwe conceptstore voor baby’s: Pipamae. …

Een arrestatieteam van de politiezone Antwerpen heeft Mohamed A., een van De Visboeren uit Borgerhout, gearresteerd. A. werd van de straat geplukt omdat hij nog een gevangenisstraf van zes jaar …

Een podcast vanuit een nachtwinkel of een vleugje poëzie bij de apotheek. Zaterdag kan je dankzij vijf studenten project- en eventmanagement aan KdG Hogeschool van kunst proeven op zestien …

Sinds kort worden reizigers in het Centraal station regelmatig getrakteerd op weelderige pianomuziek. Dit heeft alles te maken met de wedstrijd van de NMBS: piano in het station. Spelers kunnen …

De stad Antwerpen wil de Antwerpenaars een nieuwe naam laten kiezen voor het park op de Gedempte Zuiderdokken. Dit botst op ongeloof bij de bewonersgroep #teamZuid. “Het park heeft toch al een …

Een lading van 1.800 m³ zand moet ervoor zorgen dat Sint-Annastrand zijn oude grandeur terugkrijgt. Door storm Corrie, begin dit jaar, werd een groot deel van het Antwerpse strand weggespoeld.

Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) begint maandag met de aanleg van de fietsstraat in de Turnhoutsebaan in Borgerhout. De straat blijft tijdens deze werken bereikbaar voor het verkeer. Via de …

Twee mensen in ons land zijn besmet met het apenpokkenvirus. Dat is een ziekte waarbij je blaasjes op je lichaam krijgt die kunnen etteren. Het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in …

Ziekenhuis Netwerk Antwerpen (ZNA) gaat kinderen met obesitas twee jaar lang begeleiden in een nieuw traject. Het Obesitas Centrum Kind en Jeugd (OCK&J) wil zo de toename van het probleem bij …